Con la llegada de las vacaciones de primavera, miles de estadounidenses se preparan para viajar a destinos cálidos, especialmente en el Caribe. Los cruceros, las excursiones y las visitas a fincas o mercados locales forman parte de la experiencia turística para muchas familias. Sin embargo, estos viajes también pueden representar un riesgo inesperado para la agricultura estadounidense si no se toman las precauciones adecuadas.
La amenaza se llama Peste Porcina Africana (PPA), conocida como African Swine Fever en inglés (ASF), una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta a los cerdos. Aunque no representa un peligro para las personas, sus consecuencias económicas y agrícolas podrían ser devastadoras si llegara a Estados Unidos.
La veterinaria Dra. Sarai Rivera‑Garcia, del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y del Servicio de Inspección Sanitaria de Animales y Plantas. (APHIS), explica por qué los viajeros tienen un papel clave en la prevención y cómo podemos proteger a nuestros cerdos porque como dice el dicho es mejor prevenir que lamentar.
Un virus que no afecta a humanos, pero sí a la economía
Según la Dra. Rivera-García, la enfermedad representa un riesgo enorme para la industria porcina.
“La peste porcina africana es un virus bien contagioso y mortal que afecta a los cerdos. Es bien importante notar que no afecta a los humanos… pero puede ser devastador para los cerdos”.
Si el virus llegara al país, las consecuencias irían mucho más allá de las granjas.
“Si llegase a entrar este virus a los Estados Unidos podría tener efectos devastadores sobre la población de cerdos… los suministros de carne de cerdo disminuirían y los precios aumentarían significativamente. También podría tener efectos en el comercio internacional”.
Estados Unidos es uno de los mayores exportadores de carne de cerdo del mundo, por lo que un brote tendría impactos económicos de miles de millones de dólares.
Cómo los viajeros pueden transportar el virus sin saberlo
Una de las mayores preocupaciones es la resistencia del virus. La peste porcina africana (PPA) puede sobrevivir en diferentes condiciones ambientales durante largos periodos.
“Es un virus que sobrevive por grandes cantidades de tiempo a temperaturas bien altas y también a temperaturas bien bajas”.
Esto significa que incluso actividades turísticas comunes pueden convertirse en una vía de transmisión.
Por ejemplo, una persona podría visitar una granja o participar en una excursión donde haya cerdos y, sin saberlo, llevar el virus en sus pertenencias.
“Podríamos cargar ese virus en los zapatos que utilizamos, en la ropa o en el equipo si tenemos interacción con cerdos o si caminamos por lugares donde estuvieron esos animales”.
El riesgo también existe al comprar alimentos locales.
“Si compramos productos de carne de cerdo en el sitio que visitamos y los traemos a Estados Unidos, esos productos también pueden cargar el virus, ya sea en productos cocidos o crudos”.
De una maleta a una granja
El virus puede llegar a los cerdos estadounidenses a través de una cadena de eventos aparentemente simple.
Por ejemplo, si una persona viaja a un país donde la enfermedad está presente y regresa con zapatos contaminados, podría introducir el virus en el ambiente si visita posteriormente un lugar donde haya cerdos.
“Si esos zapatos no se limpian ni se desinfectan… potencialmente podrían contaminar el ambiente y ese virus ser transmitido a los cerdos”.
Algo similar puede ocurrir con alimentos.
“Si trajéramos productos de carne de cerdo y los escondemos o no los declaramos… y ese producto llega a ser consumido por un cerdo en Estados Unidos, entonces estamos transmitiendo la enfermedad”.
Qué deben hacer los viajeros
La prevención depende en gran medida de decisiones simples antes y después del viaje. La Dra. Rivera-García recomienda tomar varias medidas básicas: “Antes de salir de vuelta a Estados Unidos, esos zapatos, la ropa o el equipo debemos limpiarlos, desinfectarlos o potencialmente desecharlos”.
También debemos ser honestos en el aeropuerto al ingresar al país: “Cuando llegamos al aeropuerto debemos declarar al oficial de aduana dónde estuvimos y debemos declarar toda la comida que llevamos en la maleta… para que ellos puedan tomar las medidas necesarias”.
Estos son los productos de cerdo que no deben ingresar
Muchos productos derivados del cerdo están restringidos o prohibidos para ingresar al país. “Esto incluye tocineta, jamón, lechón, pasteles… productos de cerdo crudos o cocidos”.
Incluso si parecen seguros, el virus puede sobrevivir en ellos.
Para una lista completa y para obtener más información acerca de este tema visite www.aphis.usda.gov
Un esfuerzo de todos
Aunque la enfermedad no representa un riesgo para la salud humana, sí puede causar enormes pérdidas en la industria porcina y afectar el suministro de alimentos. “Es mortal para los cerdos, no hay cura y no hay vacuna… si no tomamos las debidas precauciones podríamos traerla y causar efectos devastadores en la industria”.
En otras palabras, algo tan simple como declarar alimentos, limpiar los zapatos o evitar traer productos de cerdo puede marcar la diferencia.
Durante esta temporada de viajes, la responsabilidad de proteger la agricultura estadounidense también está en manos de los viajeros. Un pequeño gesto en el aeropuerto puede ayudar a mantener la peste porcina africana fuera del país y proteger a millones de animales y productores.
