Hace pocas semanas el famoso actor James Van Der Beek perdió la batalla contra el cáncer colorrectal a sus 48 años y se convierte en un caso más que se suma a las preocupantes estadísticas: los adultos jóvenes están muriendo por este tipo de cáncer.
Una colonoscopia desde la edad recomendada es ahora más necesaria que nunca porque las estadísticas son claras: el cáncer colorrectal es actualmente la principal causa de muerte por cáncer en personas menores de 50 años.
Estamos en el Mes de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal, y es el momento perfecto para dar a conocer las novedades sobre esta enfermedad y prevenir más muertes.
Lo que antes se consideraba una enfermedad de adultos mayores, hoy está afectando a hombres y mujeres en plena etapa productiva de sus vidas.
Para profundizar en este tema, Contacto Total conversó con la Dra. Paula Denoya, miembro del Colegio Americano de Cirujanos y presidenta estatal de la Comisión sobre el Cáncer en Nueva York (Este de Long Island), además de directora del Programa de Residencia en Cirugía Colorrectal del Hospital Universitario Stony Brook.
Un aumento alarmante en menores de 50
“Estamos observando un aumento alarmante de estos casos”, advierte la doctora. “Vemos que gente que nació en 1990 tiene mucho más riesgo de cáncer colorrectal que alguien que nació en 1950… y es la causa principal de muerte por cáncer en personas menores de 50 años”.
¿La razón? Aún se estudia, pero existen factores que podrían estar influyendo. “Pensamos que puede deberse a varias cosas: cambios en el medio ambiente, cambios en la dieta, con más comidas ultraprocesadas, menos ejercicio, peso no saludable, vida sedentaria.. todo esto contribuye”, explica la doctora.
El impacto es real y cercano. Casos de figuras públicas han puesto el tema en el centro de la conversación nacional, reflejando una realidad que ya no distingue edades.
¿Cuándo comenzar las pruebas?
La edad recomendada ha cambiado.
“La edad para empezar pruebas de detección ahora es 45 años, no 50 como era antes, y eso para toda la gente, sin síntomas”, recalca la doctora.
Sin embargo, algunas personas deben comenzar antes:
Quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de colon (padres o hermanos).
Personas con enfermedades inflamatorias intestinales como Crohn.
Historial personal de ciertos tipos de cáncer, como ovario o útero.
Colonoscopía y alternativas
La prueba más efectiva sigue siendo la colonoscopía.“Es un estudio que se hace bajo anestesia. El doctor pone un tubo con una cámara pequeña y mira todo el intestino. Lo bueno es que también puede quitar pólipos y hacer biopsias”, explica.
También existen pruebas de heces que se realizan en casa. “Es un buen estudio. No tan bueno como la colonoscopía, pero cualquiera de esos estudios que se pueda hacer es mejor que no hacerse ninguno”.
Síntomas que nunca deben ignorarse
Uno de los grandes problemas es que los síntomas suelen minimizarse, tanto por los pacientes como, en ocasiones, por los médicos.
La Dra. Denoya es enfática: “Uno de los síntomas más importantes es notar cambios en sus movimientos intestinales, como estreñimiento o diarrea persistente. Sangre cuando va al baño, dolor al evacuar o sensación de no evacuar completamente. Todos estos síntomas, a cualquier edad, la persona tiene que notarlos y discutirlos con su médico”.
De hecho, estudios han demostrado que en pacientes menores de 50 años, el cambio persistente en los hábitos intestinales es uno de los signos más comunes antes del diagnóstico.
¿Qué significa detectarlo “a tiempo”?
“Cuando alguien tiene síntomas, a veces es más tarde que si se diagnostica en alguien sin síntomas”, explica la especialista. Por eso insiste en la importancia de las pruebas de detección incluso cuando la persona se siente bien.
Si se detecta en etapas tempranas, el panorama es muy diferente: “Muchas veces el tratamiento es cirugía solamente y no va a necesitar quimioterapia o radioterapia. Si alguien es diagnosticado temprano, muchas veces se va a poder curar completamente con solo cirugía”.
El cáncer colorrectal, además, no suele desarrollarse de manera extremadamente rápida. Eso juega a favor de la prevención.
“En realidad no se desarrolla muy rápido. Por eso las pruebas de detección funcionan, porque muchas veces se puede prevenir que el cáncer se forme”, afirma.
¿Por qué en ocasiones se retrasa el diagnóstico?
En pacientes jóvenes, el retraso en el diagnóstico es frecuente ya que por lo general ignoran síntomas claves de esta enfermedad. “Muchas veces ellos no piensan que están en riesgo porque son jóvenes. A veces creen que es estrés, cambio en la dieta o hemorroides. Incluso algunos médicos pueden pensar ‘no te preocupes porque eres joven’”.
Por eso insiste: si hay síntomas persistentes, hay que insistir en ser evaluado. No esperar meses.
Una herramienta para facilitar la conversación
El Colegio Americano de Cirujanos ha desarrollado una nueva lista de revisión para pacientes, disponible en inglés y español, que permite marcar síntomas y llevarla impresa a la consulta médica.
“Muchos pacientes tienen vergüenza y no quieren hablar de estas cosas, pero pueden ir con la lista ya impresa y eso ayuda a tener la conversación”, explica.
La información está disponible en: facs.org/crc
Un mensaje final
Antes de despedirse, la Dra. Denoya deja un mensaje claro y directo:
“No se olviden de hacer las pruebas empezando a los 45 años”.
Marzo nos invita a vestirnos de azul y a hablar del cáncer colorrectal. Pero más allá del color y la campaña, el verdadero acto de conciencia es escuchar nuestro cuerpo, no ignorar las señales y actuar a tiempo.
Porque hoy, más que nunca, la prevención puede salvar vidas.
