Una nueva política de USCIS (Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos) ha encendido las alarmas entre inmigrantes, abogados y familias en todo el país. Aunque la ley migratoria no ha cambiado oficialmente, el nuevo memorando emitido por la agencia federal deja claro que el gobierno quiere limitar el uso del ajuste de estatus dentro de Estados Unidos y que los solicitantes hagan el trámite desde sus países de origen mediante proceso consular.
La medida ha causado confusión porque muchas personas creen que ya no podrán arreglar papeles dentro del país. Sin embargo, expertos señalan que el ajuste de estatus no desaparece, pero sí podría volverse más difícil y más sujeto al criterio discrecional de los oficiales migratorios.
¿Qué dice exactamente el memorando?
El documento publicado por USCIS recalca que el ajuste de estatus “no fue diseñado para reemplazar el proceso regular consular” y que obtener la residencia desde dentro de Estados Unidos debe considerarse un alivio “extraordinario” y no un derecho automático.
Según el memorando, las personas que ingresaron con visas temporales —como turistas, estudiantes o trabajadores temporales— llegaron al país con el entendimiento de que su estancia sería limitada y que debían regresar a su país al finalizar su permiso. USCIS ahora enfatiza que usar esas visas como “primer paso” para obtener la residencia permanente contradice la intención original de la ley migratoria.
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El portavoz de USCIS, Zach Kahler, declaró que el gobierno busca “regresar a la intención original de la ley” y evitar que el sistema incentive “vacíos legales”. También afirmó que quienes deseen obtener la Green Card deberían, en la mayoría de los casos, regresar a su país para completar el trámite.
¿Significa esto que ya no se podrá arreglar dentro de Estados Unidos?
No necesariamente. El memorando no elimina el ajuste de estatus ni cancela categorías existentes como peticiones familiares, visas de trabajo con doble intención o ciertos programas humanitarios. Tampoco significa una prohibición absoluta para realizar el trámite dentro del país.
En el programa de radio Contacto Total, el abogado de inmigración Rafael Tirado aclaró el verdadero alcance del documento: "Aplica a todo mundo que está aplicando para la residencia permanente y el memorándum no dice que no puedas aplicar dentro de Estados Unidos. Dicen que si entraste con una visa, por ejemplo, y te quedaste aquí de manera ilegal, con el estatus vencido o de manera ilegal, que puedes tener un mal carácter moral, que es tu obligación comprobar buen carácter moral y circunstancias excepcionales por las cuales te quedaste aquí en Estados Unidos".
Asimismo, el abogado Tirado puntualiza que la medida "es para los aplicantes a ajuste de estatus, no para renovaciones de residencia permanente" y que tiene un impacto amplio, pues incluso "si quien tiene una visa U en tres años va a aplicar un ajuste de estatus, pues entonces le aplica ese memorándum".
El nuevo obstáculo: la evaluación del "buen carácter moral"
Abogado de inmigración Rafael Tirado
Lo que sí hace el memorando es instruir a los oficiales de inmigración a analizar los casos con más rigor y considerar factores negativos como haber permanecido más tiempo del permitido, violaciones migratorias previas, trabajo no autorizado o declaraciones falsas. El cambio principal radica en cómo la agencia interpretará la estadía indocumentada.
"Lo que mencionaba sobre el carácter moral. Ejemplo, Juan Pérez entra con una visa de turista con un permiso que le da permiso para quedarse seis meses. Pasan los años, no se va. El hijo cumple veintiún años, lo pide el hijo. Entonces, le pueden decir en la entrevista: 'Juan, usted tiene mal carácter moral porque tenía seis meses para quedarse en los Estados Unidos y se quedó de más', que eso nunca ha sido mal carácter moral. Mal carácter moral para mí es tener crímenes", explica el abogado Tirado.
A pesar de que la directriz ya está en vigor, el abogado señala que el panorama en las oficinas de migración ha fluido con relativa normalidad en la práctica inmediata: "Ya entró en vigencia. Hemos tenido entrevistas de ajuste de estatus después de que entró en vigor y se han desarrollado de una manera normal…".
¿Quiénes podrían verse más afectados?
Los más vulnerables podrían ser quienes entraron con visa de turista y luego buscaron residencia, permanecieron en el país después del vencimiento de su estatus o trabajaron sin autorización.
Frente a esto, la preparación legal se vuelve la herramienta más importante. Según Tirado: "Hay que ir más preparado en cuanto a argumentos de carácter moral, ya que si quieren argumentar que tienen un mal carácter moral por haberse quedado más allá del permiso vigente, entonces hay que mostrar que la persona ha hecho servicio comunitario, que pertenece a alguna iglesia, que ayuda en alguna asociación por ejemplo: 'Tengo buen carácter moral para contrastar esto'. Ahora hay que llevar evidencia para contrastar ese posible argumento".
El peligro de salir del país y el proceso consular
Ante la presión de USCIS para que las personas realicen el trámite en sus países de origen, los expertos advierten que salir de los Estados Unidos puede ser una trampa legal para muchos inmigrantes debido a las leyes de castigo vigentes.
El abogado Rafael Tirado califica la idea de obligar a la gente a salir como "una locura, porque en realidad muchos de ellos al salir van a estar sujetos a un castigo por haberse quedado aquí. Lo cual no tiene sentido alguno".
El riesgo es especialmente alto para quienes dependen de la petición de un hijo ciudadano. Tirado advierte: "Si salen, algunos van a ser sujetos al castigo por haberse quedado aquí de una manera irregular. Y hay que pedir un perdón, el que se me ocurre, por ejemplo, es el perdón 601. Pero para el perdón 601 hay que tener padres ciudadanos o residentes o tener un cónyuge ciudadano o residente. Entonces, quien tenga un hijo peticionario, si no tiene padres ciudadanos o residentes o no tiene un cónyuge ciudadano o residente, puede batallar por obtener ese perdón".
El mensaje político y el futuro en las cortes
Más allá del lenguaje técnico, el documento refleja una postura más restrictiva hacia la inmigración legal dentro del país, catalogando el ajuste de estatus casi como un "acto de gracia administrativa". No obstante, la comunidad legal ya está respondiendo y existen alternativas si un caso es denegado por un oficial de USCIS.
"El memorándum ya hay litigios y esperamos que pueda ser derogado próximamente", adelanta el abogado Tirado, quien además ofrece un panorama de optimismo respecto a lo que ocurriría si la agencia deniega los casos a nivel local: "Muchos de estos casos que sean negados por ese criterio, aquí en Phoenix o en cualquier servicio de inmigración, van a ser transferidos a un juez de inmigración. Yo no veo a un juez de inmigración poniéndole atención a este criterio, y más aún cuando es dirigido únicamente a los agentes de inmigración, no a los jueces".
¿Qué deben hacer los inmigrantes ahora?
Abogados de inmigración recomiendan mantener la calma, no tomar decisiones precipitadas ni salir del país sin una profunda asesoría legal. Aunque la nueva guía otorga más discreción a los oficiales para negar casos, muchas categorías migratorias continúan siendo perfectamente elegibles para el ajuste de estatus.
Ahora más que nunca, la clave será:
Evitar salir del país sin una evaluación legal previa.
Recopilar evidencia sólida de buen carácter moral (cartas de iglesias, servicio comunitario, historial limpio).
Documentar correctamente cada paso del proceso y contar con representación legal acreditada para contrarrestar los argumentos de la agencia federal.
